ヨハネによる福音書２０章１３・１５節を引用して構成されています。７歳の時に、ユダヤ教からキリスト教(ルター派)に改宗していたメンデルスゾーンは、２１歳でイタリア旅行をしてして、ローマでのカーニヴァルのばか騒ぎにはかなり驚いたようです。スペイン広場の階段上にあるトリニタ・デイ・モンティ女子修道院(聖心会)ミサに参加して、修道女たちの姿が見えないけれど、格子から聴こえて来る修道女たちの声から、「美しく、柔らかで、もののあわれを」感じて、この修道院のために作曲しました(吉浦盛純・「ローマ歴史散歩」より)。